La Première Ligue canadienne a annoncé lundi les finalistes au titre d’entraîneur de l’année, honorant le meilleur entraîneur du circuit au terme de la saison régulière 2023. Patrice Gheisar des Wanderers FC de Halifax, Bobby Smyrniotis du Forge FC et Tommy Wheeldon Jr. du Cavalry FC sont les finalistes au titre. Le lauréat sera choisi par un scrutin mené auprès la direction technique des clubs de la PLC et d’une sélection de représentants des médias locaux et nationaux qui ont régulièrement couvert les activités de la PLC au cours de la saison régulière 2023. L’identité du gagnant sera dévoilée dans une cérémonie en personne à Hamilton en Ontario, le jeudi 26 octobre dans le cadre des festivités du weekend de la Finale de la PLC. Gheisar, 48 ans, a conduit les Wanderers de Halifax à réaliser plusieurs records de club à sa première saison à la barre, notamment pour le nombre de victoires, de points, de buts marqués, de différentiel de but, de buts accordés et pour le nombre total de passes. Deuxième entraîneur-chef dans l’histoire du club arrivé tout droit d’un illustre parcours avec l’Azzuri de Vaughan en League1 Ontario, Gheiser a conduit Halifax à des succès inédits avec un groupe qui comptait 17 nouveaux joueurs pour la saison 2023. La troisième place de Halifax au classement de la saison régulière a été décidée au quatrième bris d’égalité alors que les Wanderers ont terminé la campagne à égalité avec le Forge. Cela a permis aux Wanderers d’accueillir leur premier match des éliminatoires à domicile de leur histoire. Gheiser a été nommé entraîneur du mois dans la PLC une fois en 2023, pour souligner l’excellence de son travail au mois de juin. Âgé de 44 ans, Smyrniotis est finaliste au titre pour la cinquième fois en cinq ans, après avoir mené le Forge à une deuxième place pour une deuxième année de suite au terme de la saison régulière. Le Forge a connu le meilleur départ de son histoire en ne subissant pas la défaite à ses sept premiers matchs. Cela a valu à Smyrniotis le titre d’entraîneur du mois dans la PLC en avril. C’était une de deux séquences de sept matchs sans défaite du Forge au cours de la saison 2023, l’autre survenant du 12 août au 23 septembre. Le club a été particulièrement brillant en déplacement cette saison, égalant York United FC pour le plus grand nombre de victoires sur la route (7) et accordant le plus petit nombre de buts en déplacement (14) dans le circuit. Aussi âgé de 44 ans, Wheeldon Jr. a conduit le Calvary vers une des saisons les plus dominantes de l’histoire de la PLC. Les champions du calendrier régulier ont conclu leur campagne avec 55 points, soit le plus important nombre de points amassés par une équipe sur un calendrier de 28 matchs et 13 points de plus que toute autre équipe en 2023. Les 16 victoires du Cavalry ont égalé le record de 16 victoires du Forge en 2021 pour le plus grand nombre dans une saison de 28 matchs et les cinq défaites ont égalité le record de l’Atlético Ottawa en 2022 dans une saison de 28 matchs. Le Cavalry a mené la ligue avec 46 buts marqués et seulement 27 buts accordés. L’équipe de Calgary a été invaincue sur ses neuf derniers matchs de la saison, soit à compter du 20 août, ce qui a valu à Wheeldon le titre d’entraîneur du mois dans la PLC en août et septembre. Les votes pour tous les prix annuels de la PLC cette année reposeront sur les performances réalisées dans les matchs de saison régulière, ne tenant donc pas compte des matchs du Championnat canadien, des tournois de la Concacaf, ni des Éliminatoires de la PLC. Le lauréat du titre d’entraîneur de l’année recevra un trophée unique, soit une sculpture inuite en saponite, conçue par l’artiste Palaya Qiatsuq. Cette statue de hibou symbolise la sagesse, la direction et la connaissance, tandis que sa vision élevée lui donne la capacité de voir ce que d’autres ne peuvent pas. L’entraîneur-chef nécessite ces mêmes qualités pour remporter le prix. La cérémonie des prix de la PLC 2023 sera diffusée en direct sur OneSoccer, la chaîne dédiée au soccer et accessible à la télévision linéaire sur Optik TV (canal 980) pour les abonnés Telus, une des trois grandes compagnies de télécommunications canadiennes, ainsi qu’en webdiffusion sur fuboTV Canada. One Soccer est aussi accessible en webdiffusion sur OneSoccer.ca, sur Roku et Apple TV et avec l’application OneSoccer pour les appareils iOS et Android.
Auteur(e) :Charlie O'Connor Clarke