La Première Ligue canadienne a annoncé vendredi les finalistes pour le titre de Joueur de l’année de cette année, honorant le meilleur joueur du circuit au cours de la saison régulière 2023.

Manny Aparicio du Pacific FC, Kyle Bekker du Forge FC, Lorenzo Callegari des Wanderers FC de Halifax, ainsi que Daan Klomp et Ali Musse du Cavalry FC sont les cinq finalistes au titre cette saison. Le lauréat sera désigné au terme d’un scrutin mené auprès de la direction technique des clubs de la PLC et d’une sélection de représentants des médias locaux et nationaux qui ont régulièrement couvert les activités de la PLC au cours de la saison régulière 2023. L’identité du gagnant sera dévoilée dans une cérémonie en personne à Hamilton en Ontario, le jeudi 26 octobre dans le cadre des festivités du weekend de la Finale de la PLC.

Âgé de 28 ans, Aparicio a encore une fois joué un rôle important dans les succès du Pacific FC en 2023. Les Tridents n’ont pas réussi à signer la victoire dans les quatre matchs qu’Aparicio n’a pas amorcés ou disputés cette saison, subissant deux défaites et récoltant deux matchs nuls. Nommé Joueur de la semaine de la PLC à l’issue de la première semaine de matchs, et choisi six fois au sein de l’Équipe de la semaine Gatorade de la PLC en 2023, il a offert la deuxième plus grande contribution à la production offensive du Pacific dans l’ensemble, inscrivant quatre buts et ajoutant cinq passes décisives. Il a totalisé 21 reprises de possession du ballon dans le tiers offensif, bon pour le deuxième rang chez les joueurs de la PLC à ce chapitre, et il a pris le quatrième rang chez les joueurs de champ pour le nombre de récupérations, avec 153. Aparicio a été le meneur de son équipe pour les tirs (55) et les tirs cadrés (15) et il a fini deuxième chez les siens pour les duels remportés (133). C’est la deuxième fois de suite qu’Aparicio est finaliste pour le titre de Joueur de l’année, lui qui avait vu sa candidature être retenue en 2022 aussi. 

Bekker, 33 ans, a continué d’assurer sa place parmi les meilleurs joueurs de la jeune histoire de la PLC à sa cinquième année d’activités de la ligue, alors qu’il couronne la saison régulière avec une quatrième nomination en carrière pour le titre de Joueur de l’année. Celui qui a été le Joueur de l’année de la PLC en 2020 a fini deuxième dans la ligue pour les passes décisives, avec sept, et il a ajouté trois buts. Son taux de 7,02 au chapitre des passes décisives attendues a représenté un sommet chez les joueurs de la PLC en 2023, tandis qu’il a complété la saison à égalité en première place dans la ligue pour les occasions créées, avec 51. Il s’est classé parmi les meilleurs de la ligue dans la livraison de centres et de coups de pied de coin, ainsi que de passes du pied droit. Bekker a été nommé Joueur du mois en juillet 2023, au cours d’un mois où le Forge FC n’a pas subi la défaite et où il a récolté trois passes décisives en plus de créer 14 occasions. Il a fait partie de l’Équipe de la semaine de la PLC à sept occasions. 

Callegari, 25 ans, n’a pas tardé à s’adapter à une nouvelle ligue après avoir conclu une entente avec les Wanderers FC de Halifax en janvier 2023. Issu du centre de formation du Paris Saint-Germain, Callegari a vite affiché la qualité de son jeu, dirigeant le milieu du terrain au profit des Wanderers au cours d’une saison où le club a établi des records d’équipe pour les victoires, les points au classement, les buts marqués, le différentiel de but, les buts accordés et les passes au total, et terminé au troisième rang du classement de la PLC. Callegari a par ailleurs mené la ligue au chapitre des passes (1949) et des touches de ballon (2344), récoltant six passes décisives depuis le poste qu’il occupait devant la ligne défensive de Halifax. Il a repris possession du ballon 224 fois, un sommet dans la ligue, et il a terminé parmi les meneurs de la ligue pour les tacles remportés (42) et les interceptions (34). Callegari a été nommé sept fois au sein de l’Équipe de la semaine Gatorade de la PLC en 2023.

Klomp, 25 ans, a été la pierre d’assise de la défensive du Cavalry tout au long de la saison régulière de la PLC, devenant le seul joueur de champ à disputer chacune des minutes de jeu pour son club en 2023 et menant son équipe vers la meilleure fiche défensive dans la ligue. Klomp a fini deuxième dans la ligue pour les passes complétées (1494) et le taux de passes réussies (90 pour cent). Il s’est classé deuxième dans la ligue pour les tirs bloqués (17), les duels aériens remportés (51) et le nombre de reprises de possession du ballon dans le tiers défensif (87). En plus de veiller à consolider le jeu des siens à l’arrière, il a exercé une influence sur le jeu offensif, alors que le défenseur a marqué quatre buts et ajouté une passe décisive en 2023. Après avoir inscrit deux de ces buts en septembre, Klomp a été nommé Joueur du mois, lui qui a par ailleurs été choisi 11 fois au sein de l’Équipe de la semaine Gatorade en 2023.

Musse, 27 ans, a brillé tout au long de la saison 2023, lui qui a été un élément essentiel d’une formation du Cavalry qui a filé vers la conquête du championnat de la saison régulière. Sa contribution à l’attaque a été importante, alors qu’il a marqué cinq buts et ajouté cinq passes décisives, tout en créant 46 occasions — bon pour le quatrième rang dans la PLC —, affichant le deuxième total de dribles complétés (70) et dirigeant 117 passes dans la zone de réparation de l’adversaire. Deux fois choisi Joueur de la semaine dans la PLC en 2023 et sept fois sélectionné au sein de l’Équipe de la semaine Gatorade de la PLC, Musse a aussi exercé une forte influence sur le jeu défensif de son équipe, terminant parmi les 10 premiers dans la ligue pour les duels remportés (154). Il a complété la saison parmi les meneurs de la ligue dans différentes catégories, telles que les tirs au total (54), les centres et les coups de pied de coin (99) ainsi que le nombre de reprises de possession du ballon dans le tiers offensif (19).

Les votes pour tous les prix annuels de la PLC cette année reposeront sur les performances réalisées dans les matchs de saison régulière, ne tenant donc pas compte des matchs du Championnat canadien, des tournois de la Concacaf, ni des Éliminatoires de la PLC. 

Le lauréat du prix de Joueur de l’année recevra un trophée unique, soit une sculpture inuite en saponite, conçue par l’artiste Pitseolak Qimirpik. La statue de Nikisuittuq est une représentation d’un type d’inukshuk, un monument en pierre qui dirige les voyageurs vers la maison. La pierre située au Sommet pointe vers l’Étoile du Nord, ce qui en fait un repère important en navigation. 

La cérémonie des prix de la PLC 2023 sera diffusée en direct sur OneSoccer, la chaîne dédiée au soccer et accessible à la télévision linéaire sur Optik TV (canal 980) pour les abonnés Telus, une des trois grandes compagnies de télécommunications canadiennes, ainsi qu’en webdiffusion sur fuboTV Canada. One Soccer est aussi accessible en webdiffusion sur OneSoccer.ca, sur Roku et Apple TV et avec l’application OneSoccer pour les appareils iOS et Android.