Six matchs, comptant pour la 11e et 12e journée de la CPL, se sont déroulés la semaine passée. L’occasion de revenir sur ces rencontres, mais aussi de faire un petit tour de la forme et des résultats des équipes de la CPL alors que la mi-championnat approche.
Halifax Wanderers
Que penser de Halifax? Malgré un jeu collectif plutôt intéressant, les hommes de Patrice Gheisar ont de grandes difficultés à engranger des points et à être chirurgical. La preuve : en 12 rencontres, Halifax a réalisé 7 matchs nuls, dont 5 lors des 5 premières journées. Les Néo-Écossais ont pourtant du potentiel, comme le montre leurs bons résultats face aux équipes de tête comme le Pacific FC (1-1), le Forge FC (1-1) ou York cette semaine (2-2). Ils ont aussi ces dernières semaines battu des concurrents directs comme Valour (2-0) ou le Cavalry (3-1). Pourtant, certaines lourdes défaites comme celle contre York (3-0), le Pacific FC (4-1), ou contre Ottawa, une équipe pourtant à leur portée (2-0), illustrent les incertitudes qui entourent l’équipe. Ceci s’explique en partie par le fait que l’effectif a été profondément renouvelé et qu’un nouveau staff est en place. S’il trouve les automatismes, Halifax a le potentiel pour faire une grosse deuxième partie de saison. Le retour de blessure du buteur Joao Morelli devrait également aider Halifax. Halifax est pour l’instant 6e, à 2 points de Valour, qui a joué un match de plus.
Atletico Ottawa
Le finaliste de la saison dernière n’a ni le même effectif, ni la même réussite, ni la même confiance pour le moment. La dernière défaite face au Forge FC en est un exemple. Malgré 3 buts marqués par l’intermédiaire d’Antinoro, de Tissot et de Dos Santos, Ottawa est reparti bredouille en raison d’énormes erreurs défensives et individuelles. Cette défaite, aussi cruelle soit-elle, est la sixième de la saison. C’est le record de la ligue avec Vancouver et York. Septième du championnat, l’Atletico Ottawa n’a qu’un point d’avance sur la lanterne rouge, le Vancouver FC. Le club n’est cependant qu’à 4 points de la dernière place qualificative pour les séries. Il est 13 points du leader, Pacific. Le calendrier qui s’annonce ne sera pas des plus simple : Ottawa va défier Pacific sur son terrain, avant de recevoir Valour, un concurrent direct, puis d’aller au Cavalry. Un programme qui devrait en dire plus sur la capacité de rebond du vice-champion.
York United
La semaine n’a pas été aussi positive que les précédentes pour York United. Les Ontariens, qui restaient sur 5 victoires et 1 match nul lors des six derniers matchs, n’ont engrangé qu’un point à l’occasion de leurs deux rencontres de la semaine passée. Tandis qu’ils menaient 2-1 à 5 minutes de la fin contre Halifax, grâce notamment à une frappe sensationnelle de Kévin Santos, les hommes de Martin Nash ont cédé à la 86e minute sur une frappe d’Aidan Daniels détournée du bout du pied par Lassana Faye (2-2). Contre le Cavalry, 3 jours plus tard, la fin de match a une nouvelle fois été fatidique à York. À 9 minutes de la fin, l’ailier de Calgary, Ali Musse a véritablement crucifié Giantsopoulos sur un magnifique coup franc (2-1). Cette semaine difficile, arrivée après une période faste mais aussi un tout début de saison catastrophique, confirme la difficulté de l’équipe à être constante. La première partie du championnat demeure néanmoins tout à fait positive, puisque York pointe à la 3 place, à 7 points du leader (deux matchs de plus) et à 4 points de Forge, second au classement. Le club peut aussi compter sur l’efficacité et la forme de Mo Babouli, auteur de 4 buts, dont 2 lors de la dernière semaine. Un atout.
Forge FC
Un match fou. Voilà comment le Forge FC a peut-être relancé sa saison. Les hommes de Bobby Smyrniotis ont retrouvé le chemin de la victoire face à Ottawa, dans un derby de l’Ontario à rebondissement (4-3). Niba, contre son camp, puis Terran Campbell par deux fois et Woobens Pacius ont permis à Forge d’empocher les trois points. Un succès bienvenu, après une défaite pour le moins inquiétante quatre jours plus tôt face au Vancouver FC. Défait 2-0 en Colombie-Britannique, le Forge FC encaissait là sa quatrième défaite de la saison, toutes regroupées lors des cinq dernières journées de Championnat. Souvent dominateur, le Forge FC s’est montré incapable de l’emporter ces dernières semaines. Une période de disette qui a fait chuter les coéquipiers de David Choinière de la tête du classement qu’ils ont longtemps occupée. Ils ont aussi laissé filer le Pacific FC à 5 points devant, alors que les Britanno-colombiens ont deux matchs de plus à encore jouer. La qualité de l’effectif, qui se connait parfaitement bien, est toujours là, mais la domination des dernières années est (un peu) contestée. Cela ne rend le championnat que plus intéressant.
Valour FC
S’il s’est incliné sans démériter face au leader, le Pacific FC, en milieu de semaine (1-0; but d’Ongaro), Valour a repris sa marche en avant en s’imposant trois jours plus tard contre le Vancouver FC (1-0). Buteur contre Vancouver, le capitaine Diego Gutiérrez a confirmé son bon début de saison, à l’image de celui de son équipe, qui joue pleinement sa chance pour obtenir – enfin – une qualification pour les séries. Avec 15 points, le club de Winnipeg est bien installé au milieu du tableau. Capables d’aller accrocher les grosses cylindrées du championnat comme Forge (victoire 3-2) ou le Pacific FC (1-1), les hommes de Phil Dos Santos ont eu plus de mal à se défaire des équipes qui lui paraissent plus abordables, telles que Vancouver (0-0), l’Atletico (1-1) ou Halifax (0-2). La saison demeure encourageante.
Cavalry FC
Habitué aux hautes sphères du classement, le Cavalry navigue plutôt en milieu de tableau depuis le début de la saison. En dehors du Pacific FC qui s’est détaché en tête du classement, les hommes de Tommy Wheeldon Jr ont toujours eu le trio de tête dans la mire, sans jamais pouvoir s’y immiscer. Rarement défait (seulement deux matchs perdus cette saison) et solide à domicile (victoire contre Ottawa, Vancouver, York; match nul contre Forge ou Pacific), le Cavalry n’a toujours pas gagné sur la route. Une amélioration des résultats à ce chapitre pourrait donc aider le Cavalry à se hisser un peu plus haut. Pour y parvenir, le Cavalry peut s’appuyer sur ces certitudes offensives. Les Albertains sont en effet prolifiques (16 buts marqués en 11 matchs, 2e meilleure attaque de la CPL) et peuvent compter sur Myer Bevan, meilleur buteur du championnat (6 buts). Ali Musse, toujours efficace, et le jeune Goteh Ntignee (21 ans), complètent cette armada offensive. Le Cavalry est 4e au classement. Il a cependant deux matchs de plus à jouer que York et Forge FC, qui comptent 2 et 4 points de plus. Tout est donc possible.
Vancouver FC
Vancouver est une équipe d’expansion. Elle est aussi l’équipe de la CPL qui dispose de la moyenne d’âge la plus basse, à 21,7 ans. Le coach Afshin Ghotbi a fait plusieurs fois confiance à de très jeunes joueurs, voire des adolescents, comme TJ Tahid (16 ans), James Cameron (18 ans), Mamadou Kane (19 ans) Tyler Crawford (19 ans), voire Ibrahim Bakare, titulaire à 20 ans en défense (au centre ou à droite) ou en milieu défensif. Naturellement, cette inexpérience ouvre la porte à certaines difficultés, qui peuvent expliquer la dernière place au classement. Certes, cette équipe a été capable de battre le Forge FC mercredi passé (2-0; buts de TJ Tahid et Kinani), mais elle s’est aussi inclinée logiquement quatre jours plus tard contre Valour (1-0). Même s’il reste de nombreux matchs à disputer et beaucoup de points à prendre, le dernier strapontin pour les séries est déjà à 5 points. Ce sera donc difficile, mais ce n’est pas impossible. Si la défense souffre (20 buts encaissés, pire défense de la CPL), le Vancouver FC peut compter sur certaines individualités capables de faire la différence, comme Shaan Hundal (5 buts) et Gaël Sandoval (1 but et 3 passes décisives).
Pacific FC
Le Pacific FC n’a perdu qu’un match de CPL cette saison. C’était le 30 avril dernier, contre le Forge FC, alors leader du championnat. Depuis, les hommes de James Merriman ont remporté 6 victoires et ont fait 2 matchs nuls. Mieux, certaines victoires ont été de véritables démonstrations, comme les corrections infligées au Vancouver FC (6-3), à York (4-1) ou sur le terrain de l’Atletico Ottawa (4-1). Le Pacific FC survole le championnat, avec 24 points en 11 rencontres, mais la victoire étriquée obtenue lors de son dernier match la semaine passée (1-0 à domicile contre Valour, grâce à un but d’Ongaro en fin de rencontre) montre que la vigilance reste de mise. Pour s’en convaincre, il suffit d’observer que 4 de ses 7 victoires ont été obtenues sur le score de 1-0. Pacific, c’est très fort, mais rien n’est acquis.